Der Zöllner Matthäus, der stets nur den Wunsch nach Reichtum hatte, vernimmt den Ruf Christi, wehrt sich dagegen, folgt ihm aber schließlich doch und zieht mit den Aposteln durch das Land.

Matthäus, der Zöllner, liest viel und schreibt. Er weiß, worauf es ankommt: aufs Wachsein, auf Bereitsein, bereit mit einem mitzugehen, der ihn auffordert, sein Schreiber zu werden. Ein Bote kündigt ihm einen mächtigen Mann an, der ihn in seine Dienste nehmen will, - aber es wird auch einer angemeldet, den sie den "Lumpenkönig" nennen, der ihm winkt, ihm zu folgen. Matthäus wehrt sich zuerst, doch als der Herr sich abwendet, wird es dunkel um ihn; er kennt nun seinen
Weg.