Palämon und Arcite, Vettern und Jugendfreunde, verlieben sich auf den ersten Blick in Emilia. Sie vergessen sogleich ihre Freundschaft und sind bereit, bis auf den Tod um sie zu kämpfen. Arcite scheint den Kampf zu gewinnen, aber ein Gottesurteil stürzt ihn durch einen Blitzschlag vom Pferd. Palämon gewinnt Emilia. Parallel dazu verläuft die Liebesgeschichte der Tochter des Kerkermeisters zu dem schönen Palämon: sie droht wahnsinnig zu werden und kann nur durch eine Täuschung dem Leben wieder geschenkt werden.