Beinahe schafft es der mittellose junge Intrigant Glumow, durch gerissene Methoden in die Moskauer Gesellschaft einzudringen und Karriere zu machen, indem er allen maßgeblichen Personen hemmungslos schmeichelt. Doch kurz vor seiner Verlobung mit der reichen Erbin Maschenka kommt sein Tagebuch ans Licht, in dem er alle Leute hemmungslos bloßstellt. Damit sind Glumows Pläne zunächst durchkreuzt.