Der alte Gemüsehändler Crainquebille fährt mit seinem Wagen durch die Straßen und ist mit allen Bewohnern des Pariser Viertels gut Freund. Eines Tages gerät er mit einem übereifrigen jungen Polizisten in Streit, der ihn beschuldigt, ihm ein Schimpfwort zugerufen zu haben. Crainquebille fühlt sich unschuldig und verteidigt sich, er gerät in das Räderwerk der Polizei- und Justizbehörden und wird zu einer Gefängnisstrafe verurteilt. Als er wieder in Freiheit ist, wenden sich alle seine früheren Kunden von ihm ab und er verelendet schließlich so, daß ihm das Gefängnis als einzige Zuflucht erscheint. Er ruft deshalb einem
anderen Polizisten jenes Schimpfwort zu, für das er unschuldig verurteilt worden ist, worauf dieser jedoch nicht in der erwarteten Weise reagiert, sondern dem alten Mann nur rät, seiner Wege zu gehen. Crainquebille versteht die Welt nicht mehr.