Der Mandarin und Steuerpächter Ma hat den von einer Mißernte betroffenen Seidenraupenzüchter Tschang durch seine unerbittlichen Forderungen in den Tod getrieben. Frau Tschang sieht sich gezwungen, ihre Tochter Hai-tang zu verkaufen. Ma überbietet den Prinzen Pao und macht sie zu seiner Nebenfrau. Ein Kind wird geboren, Ma vergiftet. Die erste Gattin beschuldigt Hai-tang des Mordes und nimmt ihr das Kind weg. Das Orakel des Kreidekreises soll die echte Mutter finden. Der Kreidekreis versinnbildlicht gerechtes Handeln und ist darüber hinaus Symbol der Versöhnung.